Nous partons comme des inconnus et revenons comme des amis.
C’est ce que j’aime le plus dans ces voyages.
Lorsque nous quittons le port de Longyearbyen et mettons le cap sur l’Isfjorden, chacun prend encore ses marques et s’habitue à la vie à bord. Les participants viennent d’horizons différents, avec des parcours différents et leurs propres raisons de prendre part au voyage.
Pendant ces premières heures, nous apprenons encore à nous connaître. Personne ne sait vraiment ce que la semaine à venir nous réserve.
Le Svalbard est désormais chez moi
Je m’appelle Andreas Gschwentner. Je suis guide d’expédition et Operations Manager chez Backyard Svalbard. Je suis originaire d’Autriche et j’ai travaillé comme glaciologue avant de partir vivre dans le Nord. Le Svalbard est désormais chez moi et une grande partie de ma vie ici tourne autour des montagnes, des glaciers, de la faune sauvage et de l’accompagnement de personnes désireuses de les explorer.
Avec Saeftinghe, nous le faisons lors de voyages consacrés à la randonnée et d’expéditions Ski & Sail. Le navire devient notre maison pendant le voyage et chaque aventure trouve son propre rythme.
L'Arctique a toujours son mot à dire
Nous partons avec un itinéraire général en tête. Il y a des endroits que nous aimerions visiter, des montagnes que nous espérons gravir, des pentes que nous aimerions descendre à ski et des mouillages où nous rêvons de passer la nuit. Nous nous préparons soigneusement, mais je ne pense pas avoir déjà vécu ici un voyage qui se soit déroulé exactement selon le plan initial.
Le vent, la visibilité, la glace de mer et les conditions d’enneigement ont toujours leur mot à dire. Prévoir quelques bonnes alternatives fait tout simplement partie de notre travail.
Trouver le rythme de la vie à bord
Le rythme à bord devient rapidement familier. Nous naviguons, trouvons un bon endroit pour jeter l’ancre et nous retrouvons autour du dîner. Ensuite, nous examinons la carte et les prévisions météorologiques et discutons du programme du lendemain.
Lors d’un voyage Ski & Sail, cela peut signifier parler d’une montagne que nous pourrions gravir et descendre à ski depuis le rivage et évaluer les conditions d’enneigement. Lors d’un voyage consacré à la randonnée, nous observons peut-être une crête surplombant le fjord ou une vallée que nous aimerions explorer.
Se préparer à débarquer
Environ une heure avant le réveil des autres, j’emporte généralement mon café à l’extérieur et scrute l’horizon avec mes jumelles à la recherche d’ours polaires. Si l’un d’eux apparaît, nous ne débarquons pas.
Certains matins, les montagnes se dessinent nettement dans le ciel et tout semble prometteur. D’autres jours, le vent a tourné pendant la nuit et, avant même la fin du petit-déjeuner, je suis déjà en train d’avoir une nouvelle conversation avec le capitaine.
Avant de débarquer, nous évaluons le lieu d’accostage, contrôlons notre équipement et informons le groupe. Les jours de ski, les conditions d’enneigement et le risque d’avalanche déterminent également l’itinéraire que nous choisissons. En chemin, nous continuons à réévaluer la situation et nous nous adaptons aux conditions ainsi qu’aux personnes qui nous accompagnent.
Vient alors le moment que nous attendions tous : partir ensemble à la découverte du paysage.
Explorer Svalbard à ski et à pied
À ski, nous trouvons un rythme régulier pendant l’ascension, tandis que Saeftinghe devient progressivement plus petit en contrebas. Nous nous arrêtons pour enlever une couche de vêtements, boire quelque chose et contempler l’étendue d’eau derrière nous. La montée nous laisse le temps de discuter et il y a généralement un moment de silence pendant lequel chacun profite de la vue avant que nous nous préparions pour la descente.
À pied, nous avons davantage le temps de remarquer les petites choses : des traces sur le sol, des plantes arctiques entre les rochers ou les marques laissées par un glacier à travers une vallée. Mon expérience de glaciologue finit généralement par alimenter la conversation. Posez-moi une question sur la glace et notre prochaine pause durera peut-être un peu plus longtemps que prévu.
J’aime partager ce que je sais, mais j’aime aussi découvrir ce que les autres remarquent. Revenir dans un endroit avec une personne qui le découvre pour la première fois me permet souvent de l’apprécier à nouveau.
Un navire à retrouver
Et à la fin de la journée, nous avons un navire où rentrer.
Nous remontons notre équipement à bord, suspendons nos vestes et nous installons pour la soirée. Quelqu’un regarde les photographies. Une autre personne parle encore d’une belle partie de la descente à ski ou de quelque chose que nous avons aperçu en chemin. Autour de la table, nous entendons la même journée racontée du point de vue de chacun.
Entre les sorties, nous partageons la vie à bord de Saeftinghe. Il y a les voiles auxquelles nous pouvons aider, des choses à apprendre auprès de l’équipage et de longues portions de côte à observer depuis le pont. Peu à peu, nous apprenons à nous connaître.
Les gens commencent à s’entraider sans qu’on le leur demande. Les conversations s’allongent. Une plaisanterie née le premier jour continue à circuler plusieurs jours plus tard. Nous avons partagé l’effort d’une ascension, le plaisir d’une belle descente, des repas, une météo changeante et de nombreux moments autour de la même table.
D’inconnus à amis
Après une semaine ou dix jours passés à naviguer, randonner et skier ensemble, le groupe est complètement différent de celui qui était monté à bord au début du voyage. Nous partageons désormais des histoires, des plaisanteries familières et des souvenirs qui n’appartiennent qu’à nous.
Lorsque nous reprenons la mer en direction de Longyearbyen, l’atmosphère à bord a changé. Nous avons découvert des endroits incroyables, modifié nos plans, travaillé ensemble et partagé les petits moments quotidiens de la vie en mer.
Nous partons comme des inconnus et revenons comme des amis.
Et généralement, l’histoire ne se termine pas lorsque nous descendons du navire. De nombreux groupes restent ensuite en contact. Les groupes WhatsApp continuent à vivre, les participants se retrouvent et il arrive que des amitiés nées à bord de Saeftinghe durent pendant des années.
C’est ce qui rend ces voyages avec Backyard Svalbard et Saeftinghe si particuliers à mes yeux. Les montagnes, le ski, la randonnée, les glaciers et la faune sauvage sont bien sûr extraordinaires. Mais voir un groupe de personnes se rapprocher et devenir amis en seulement quelques jours est ce qui me donne toujours le sourire.
Je me sens très chanceux de pouvoir y contribuer.
Andreas Gswchentner , Guide d'Expédition et Operations Manager ,
Images de Alexandre Magnan.
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